Историки не могут с точностью сказать, когда на Валааме появились первые люди. Путь в 40 километров от материка до Валаамского архипелага был довольно труден, поскольку пролегал по неспокойным холодным водам Ладожского озера.
Более пятидесяти островов, общей площадью в 36 квадратных метров, составляют архипелаг. Из них на Валаам приходится большая часть – 27,8 квадратных метров. В длину остров протянулся на 9,6 километров, а его ширина составляет порядка 7,8 километров.
Первые люди, населявшие остров, были финно-угорами. В исторических документах упоминаются языческие капища, устраиваемые племенами на острове.
Главное капище, носившее имя бога Перуна, или Велеса, и дало имя острову. Этому божеству поклонялись все язычники, проживающие в тех местах. Это имя, Велес, по-другому, Волос, или Ваал, к которому впоследствии присоединили еще одно ижорское слово, «мо», что означает, «земля», и дало название острову, Валамо.
Получается, что в переводе это означает «Земля, посвященная Велесу». Таким образом, этому острову уже изначально было предначертано стать святым.
Другая, более прозаичная, версия происхождения названия острова – от финского словосочетания, в переводе означающего «высокая земля».
